Обращали ли вы внимание на некоторые клумбы, сплошь покрытые длинноворсным ковром полосатых узких листьев необыкновенной шелковистой травки (которую иногда принимают за осоку)? Это и клумбой трудно назвать, и газоном тоже. Чаще всего из этой травы создают пышные бордюры в цветниках, а называют этот злак по-разному: одним он хорошо известен под названием двукисточник или шелковая травка, другие за пестроту окраски зовут его канареечник, а ботаническое название растения фалярис (фаларис) Phalaris мало кому известно. Растение это принадлежит семейству злаков, в роду насчитывают около 22 видов. Двукисточник-фалярис растет по всему земному шару, кроме Антарктиды, любой климат и любые почвы пришлись ему по душе, двукисточник находят как ниже уровня моря, так и на тысячи километров выше него. Большая часть видов произрастает в Северном полушарии.

В культуре приобрел популярность всего один вид шелковой травки - это двукисточник тростниковый (фалярис тростниковый Phalaris arundinacea = Digraphis arundinacea (L.) Trin.), названием-синонимом вида является Tiphoides arundinacea Moench. Это многолетнее растение с видными декоративными узкими листьями выделяется своей «полосатостью» и высоким ростом, в период цветения травостой достигает в высоту 100 см, цветет неприметными мелкими колосовидными верхушечными соцветиями. У этого вида есть несколько садовых пестролистных разновидностей, отличающихся цветом контрастных светлых полос на зеленом фоне листка. Если другие виды фаляриса имеют однотонную зеленую окраску, то у шелковой травки имеются полосочки светло-желтого или белого цвета, и даже бело-розового.

В диком виде фалярисы часто являются инвазийными растениями, особенно те, которые обитают на влажных равнинных лугах. У некоторых из них содержится ядовитое вещество алкалоид грамин, поражающее центральную нервную систему овец, если те случайно поедают злак на пастбище. Концентрация алкалоида грамина (которым особенно богаты травы семейства мятликовых) зависит от условий произрастания вида фалариса, состава почвы. Впервые этот алкалоид был выделен из мутировавшего ячменя, не содержавшего в листьях хлорофилла (фактически наличие грамина в фаларисе объясняется недостатком хлорофилла в белых полосках на листьях). Ученые заметили, что ячмень не поедают вредители, и предположили, что содержащийся в растении алкалоид станет перспективным пестицидом в борьбе с насекомыми-вредителями и занялись изучением его структуры, процессом искусственного синтеза. Опыты показали, что грамин в качестве пестицида для сельского хозяйства не годится, насекомые выживают, но на его основе был открыт анестетик с местными действиями, известный ныне как лидокаин. С 1932 по 1935г. немецкий профессор Ганс Ван Улер и его коллега Харри Хелстрем получили изомер грамина, которых у алкалоида, как выяснилось, может быть два с общей химической формулой С11Н14N2. Синтезированный изомер грамина обладал местным анестезирующим действием, от него занемевал язык и полость рта.

Но не случайно мы заговорили об алкалоиде фаляриса. Это благодаря ему и происходит латинское название Phalaris, характеризующее безобидную на вид шелковую травку. Такое название двукисточник получил в честь мифологического кровожадного героя Фалариса (Фаларида по некоторым источникам), царствовавшего в городе Сицилийского полуострова Агригенте, местности, существовавшей во времена Древнего Рима. Агригентский тиран жил в 570-554 г. до н.э. и прославился своей неимоверной жестокостью. Своих пленников Фаларис зажаривал в медном (по некоторым переводам - в бронзовом) быке, как на сковородке, пропагандировал культ каннибализма, пожирая человеческих младенцев и своих врагов. Фалариса жители города избрали своим царем и вверили в его власть храм Зевса, возведенного в Агригенте. Воспользовавшись свои положением, Фаларис стал деспотом. В результате в городе случилось восстание и тиран был свергнут, его постигла та же участь, которую царь готовил своим жертвам — Фалариса зажарили в его быке.

У двукисточника-фаляриса ползучее узловатое корневище, растущее горизонтально, в узлах на расстоянии 1,5-2 см развиваются мочковатые корни, о них отрастают красивые дернины густой травы. Двукисточник легко переносит переувлажнение и засуху, подходит для посадки вблизи водоемов. Растение очень нетребовательное в культуре, хорошо зимует. Используется главным образом в миксбордерах, а также в каменистых горках, в качестве растения прибрежной зоны водоемов, и даже для срезки и аранжировки цветочных композиций. На одном месте фаларис можно культивировать 5-6 лет подряд, подвергая периодически стрижке, во время которой желательно оставлять травостой высотой до 20-30 см. Стареющие дернины становятся рыхлыми, канареечник требует пересадки на новое место, высаживая на 1 квадратный метр не более 4-6 растений.

Размножается и разрастается канареечник очень быстро: для размножения шелковой травки можно использовать участки корневища с узлами, деленки куста и даже стеблевые черенки с нижними листьями, растущими у основания стеблей. Эти черенки хорошо укореняются и быстро растут, образуя новые дернины.