Предвестником весны считают подснежник. Однако существует и немало других растений, которые с нетерпением ждут весны, чтобы порадовать нас ранним цветением. Среди них, в частности, белоцветник (Leucojum) весенний. Его часто путают с подснежником, хотя эти растения являются родственниками, относятся к семейству амариллисовые, но принадлежат разным родам. У обоих растений поникающие колокольчиковидные цветки белого цвета с характерными зелеными пятнами на лепестках, у белоцветника встречаются виды с желтыми или даже красными пятнышками. Цветки распускаются на безлистных цветоносах высотой не более 25 см. Но у белоцветника цветок больше похож на крупный ландыш - колокольчик бывает диаметром до 3,5 см при высоте в 2 см, тогда как у подснежника лепестки в венчике цветка несколько мельче. Даже условия выращивания у них похожи. Хотя на вид белоцветник выше и на цветоносах у него может быть по несколько цветков, тогда как у подснежника цветки одиночные.

Несмотря на то, что подснежник намного известнее белоцветника, у последнего есть свои преимущества. В отличие от подснежника, звездный час которого приходится на раннюю весну и продолжается недолго, у белоцветника существует несколько видов, цветущих летом, весной и осенью.

Белоцветник относят к ранневесенним луковичным растениям, в основании у него небольшая яйцевидная луковка со светло-коричневыми кроющими чешуйками, высотой 3-3,5 см и диаметром не более 2,5 см. От основания луковички развиваются толстые корешки.

Название растение получило благодаря окрасу цветков (от гр. «leucos» - молочко, и «ion» - фиалка). Прежде его так и называли - белая фиалка. Есть у него и несколько названий-синонимов: белоцветник называют еще и галантусом, как подснежник, и леукоюмом. В роду насчитывают 10 видов, происходящих родом из стран Средиземноморья, Центральной Европы, Кавказа, где растет в лиственных лесах, на сырых лугах, найден и в оврагах Карпатских гор.

Белоцветник весенний Leucojum vernuum с зелеными кончиками лепестков расцветает вместе с первыми весенними цветами. Это - многолетнее луковичное растение 15-20 см в высоту с блестящими широколинейными листочками, отмирающими в середине лета. Цветки нежные, изящные, белые, поникающие, одиночные или чаще по 2-3 на длинных цветоножках с прицветным листком у основания и приятным ароматом в начале цветения, напоминающим запах фиалки. Цветение начинается немного позже подснежников, в апреле и продолжается 20-30 дней. Предпочитает очень увлажненные, почти болотистые почвы. Есть у весеннего белоцветника разновидность карпатская Leucojum vernuum var. carpatica с желтыми кончиками лепестков.

Во второй половине июня созревают семена. В уходе неприхотлив. Считается, что белоцветник весенний растет лучше, когда его не беспокоят. Предпочитает легкие слабокислые влажные почвы. Любит глубоко обработанную кислую почву, питательную и рыхлую с небольшим содержанием глины. Хорошо приживается на освещенных местах, но неплохо растет в полутени и даже тени. Зимостойкий. В диком виде встречается как на сухих склонах гор, так и на сырых заболоченных местах. Не любит белоцветник близкого соседства в посадке с растениями, у которых мощная корневая система - такие соседи его выживают, мешают расти, цвести и делиться луковице. Три раза на протяжении лета посадки белоцветника нужно подкормить полным минеральным удобрением.

Размножается это мелколуковичное дочерними луковицами или из семян, которые высевают сразу после созревания или осенью. Но цветения белоцветника, выращенного из семян, приходится ждать целых 5-6 лет. Высаживают луковицы на глубину 5-10 см. Расстояние между луковицами при посадке должно быть около 10 см. Пересадки и деление луковиц белоцветника проводят вместе с комом земли не чаще 1 раза в 5-6 лет очень ранней осенью, даже правильнее будет сказать - во второй половине лета, в июле-августе, чтобы растения отрастили новые корешки и хорошо укоренились. При посадке в почву вносят коровяк. В морозные бесснежные зимы посадки лучше укрыть лапником или листьями.

Летний белоцветник или белоцветник летнецветущий Leucojum aestivum вырастает высотой до 40 см, имеет яйцевидные листья и цветки размером до 1,5 см, начинает цвести в мае-июне. У него более длинный, чем у весеннего вида, стебель, а цветки на зонтике с зелеными кончиками лепестков собраны по 3-8 штук. Предпочитает очень увлажненные, почти болотистые почвы и полутень, поэтому его высаживать можно даже у водоемов.

У осеннего линейные листья и белые цветки с розовым оттенком, они распускаются во второй половине лета. Этот вид требует песчаных почв и солнечных мест для выращивания. Цветет осенний белоцветник в сентябре, но как и остальные родственные виды, в нашей стране не культивируется из-за угрозы вымокания и вымерзания в нашем суровом климате в зимний период.

Белоцветники нередко используют в групповых посадках, каменистых садах, рокариях, альпийских горках, бордюрах, сажают у водоемов. Как и большинство луковичных, пригоден в качестве горшечной культуры и для срезки. В воде срезанные цветки белоцветника не теряют декоративности в течение 10-12 дней.