Семейство геснериевых очень богато родами, которые так популярны в качестве комнатных растений. Среди них есть и розеточные компактные формы растений - фиалки, стрептокарпусы, хириты, и клубневидные с отмирающей на зиму вегетативной массой, нуждающиеся в периоде покоя, глоксинии, ахименесы, смитианты, колерии. Есть среди геснериевых много ампельных растений с поникающими побегами, такие как эписции, колумнеи, гипоцирты, о выращивании которых мы уже говорили. Но еще один род вызывает интерес и заслуживает особого внимания, это эсхинантус Aeschynanthus.

Все эсхинантусы представляют собой многолетние ампельные растения с очень красивыми стеблями, невероятно похожими на другой род геснерий - колумнеи. Но справедливости ради следует сказать, что есть виды эсхинантуса с вертикально растущими побегами, по форме представляющие собой прямостоячие высокие кустарники. Также получены и гибридные формы с пестрой окраской листьев. У большинства комнатных видов эсхинантусов стебельки поникающие, листья по форме овально-ланцетные, кожистые, супротивные, в длину не более 10 см. Цветки также похожи на колумнеи, окраска бывает ярко-красной, зеленовато-желтой или коричневой. Как и у колумнеи, цветки у эсхинантуса собраны на концах побегов по 5-12 штук.

Различить эсхинантусы и колумнеи неопытному цветоводу не удастся, так похожи эти растения между собой, но есть несколько отличий. В первую очередь, эсхинантусы не достигают таких больших размеров куста, как колумнеи, они растут несколько менее пышно. Более характерным отличием являются цветки: у колумнеи лопасти верхней губы цветка, срастаясь, образуют капюшон, а у эсхинантуса это меньше выражено, его верхние лепестки немного короче и скорее похожи на козырек, а не капюшон. Еще у эсхинантуса жесткий, кожистый, восковой лист, а у колумнеи бывают и кожистые глянцевые, очень похожие на листья эсхинантуса, но и если перед вами растение с мягкими, шероховатыми или опушенными листьями, с ярко выраженными прожилками, то безусловно вы рассматриваете один из видов колумнеи - у эсхинантуса таких листьев не бывает. Есть еще один признак, позволяющий абсолютно точно отличить эсхинантус от колумнеи. Это плоды. У эсхинантуса они имеют форму длинных, напоминающих стручки, высыхающих коробочек, содержащих в себе мелкие семена с длинными пуховидными придатками. Такие семена отлично разносит ветер. Плоды колумнеи - сочные круглые ягоды, заполненные мелкими семенами. В природе их расклевывают птицы, которые и разносят семена.

Род эсхинантус включает около 185 видов тропических эпифитов - травянистых кустарников, обитающих в Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Индонезии, в Новой Гвинее, на Филиппинах. Название рода происходит от греческого aischuno - постыдный и anthos - цветок. В просторечии местные жители за яркую и сочную пурпурную окраску прицветников, из которых появляются опушенные цветки, называют эсхинантус «цветок-помада», но это же название применяется и к другому роду геснериевых с красными цветками, о котором речь пойдет в отдельной статье. Цветки опыляют тропические птички-нектарницы.

Как и большинство эпифитов, эсхинантусы требуют хорошего освещения (но от прямых лучей лучше притенять) и достаточно рыхлой, легкой и дренированной почвы, системных поливов, чтобы почва между ними успевала просыхать. Лишь отдельные виды (эсхинантус Лобба) менее терпимы к засухе - для него почва в горшке должна быть все время влажной. По крайней мере в холодный период года эсхинантусы лучше содержать в сухости. Эсхинантусам присущ капризный характер: бывает, что в один год они цветут достаточно обильно, а на следующий могут совсем не зацвести. Это случается от того, что зимой они отдыхали при слишком высокой температуре. Обычно цветение наступает поздней весной. Для вступления в цветение каждый сезон эсхинантусам необходимо легкое охлаждение в период покоя, когда световой день укорочен. Их лучше содержать при 12...15 ^оС зимой. Весной можно начинать давать подкормки комплексными минеральными удобрениями, при условии, что растению достаточно света. С увеличением температуры постепенно начинают увеличивать влажность - обильно поливают с весны до осени, в жару полезно расположить рядом с эсхинантусом поддоны с водой, а вот насчет опрыскивания листьев мнения очень противоречивые. Эсхинантус очень боится известковой почвы и жесткой воды. По окончании цветения случается, что эсхинантусы теряют листья. Есть мнение, что листопад происходит из-за критического дефицита влаги, при этом опадают не только листья, но и нераспустившиеся бутоны эсхинантуса. Полив надо усилить, но если он в сырой почве - увлажнить воздух. Оголившиеся побеги лучше подрезать сразу после цветения, не откладывая не весну. Но если планируется эсхинантус почеренковать, то подрезку побегов можно делать и весной.

Пересадку делают не часто - достаточно 1 раз в два года. Почву для посадки черенков и пересадки взрослых растений готовят из листовой, дерновой и перегнойной земли в смеси с разрыхляющими композитами (перлит, вермикулит, сфагнум, кокосовое волокно лучше всего). Декоративность куст эсхинантуса сохраняет на протяжении 3-4 лет, после чего его приходится омолаживать. Черенки эсхинантуса укореняются тяжело, им нужен нижний подогрев субстрата до 22...24^оС, помогает применение фитогормонов. На черенки заготавливают верхушечные отрезки полуодревесневших побегов не более 10 см длиной. Нижние два листа удаляют. Есть положительный опыт укоренения черенков эсхинантуса в воде, при этом воду не меняют, и добавляют в нее активированный уголь. Черенки с корешками высаживают в рыхлые и маленькие по диаметру емкости - лучше всго подходят одноразовые пластиковые стаканчики емкостью 50 мл, заполненные очень рыхлой и легкой землесмесью, на дно поверх дренажного слоя из перлита кладут 2-3 кусочка древесного угля. Дренаж должен занимать 1/5 или 1/4 часть емкости.

В комнатной культуре чаще всего выращивают такие виды эсхинантуса:

• Эсхинантус красивый Aeschynantus pulcher
• Эсхинантус прекрасный Aeschynantus speciosus - отличается длинными побегами до 65 см в длину и крупными цветками до 8 см, желтыми в основании и красным отгибом, закрученным вверх.
• Эсхинантус обратноконический Aeschynantus obconicus C.B.Clarke
• Эсхинантус яванский Aeschynantus javanicus
• Эсхинантус Лобба Aeschynantus lobbianus - особенно влаголюбив, отличается от других видов характерными цветками, сидящими в коричневой чашечке, похожей на пенал губной помады, окраска цветка красная с кремовым зевом;
• Эсхинантус укореняющийся Aeschynantus radicans
• Эсхинантус мраморный Aeschynantus marmoratus - редкий интересный вид с зеленоватыми цветками, но затейливо-пестрыми листовыми пластинками, которые с нижней стороны темнок-расные.