Эйхорния, или водный гиацинт Eichhornia crassipes (Maritus) Solms - растение пресных водоемов семейства Понтедериевые родом из Тропической и Субтропической Америки, в бассейне реки Амазонки, где среднегодовая температура колеблется в пределах 21-27 ^оС. Это невысокое растение обитает на поверхности водоемов, растет, словно плавает по поверхности, иногда укореняется в грунте. Вегетативная масса выступает над поверхностью воды, только корни растения находятся под водой и часто в природе служат субстратом для нереста многих икромечущих рыб. Глубина водоема для эйхорнии не имеет значения. При глубине более 50 см растение способно плавать по поверхности, при меньшей - укореняется в иле.

Листья у водного гиацинта крупные, округлой формы, сочные, у основания черешков вздутые - имеют воздушные полости, служащие поплавками, листья собраны в розетку Ароматные соцветия с крупными фиолетово-голубыми лепестками (есть разновидности с желтыми и розовыми) отдаленно напоминают цветки гиацинта садового, на лепестках присутствуют яркие темно-синие пятна, в серединке цветка 6 тычинок, в природе путем опыления тропическими насекомыми образуется плод - трехгнездная коробочка с семенами, которые рассеваются в период снижения уровня воды в реках. Семена попадают в ил и там отлично всходят. Для цветения эйхорния нуждается в открытом озаренном солнце водоеме. Водный гиацинт любит яркое прямое солнце. Это очень теплолюбивое растение, оптимальная температура содержания эйхорнии летом, чтобы гиацинт зацвел, не должна быть ниже 26...27 ^оС Цветки водного гиацинта вырастают на прочных соцветиях, распускаются всего на день, на следующий день они увядают и скрываются в слое воды.

Размножается эйхорния в наших условиях вегетативно прямо в водоеме, боковыми отпрысками от корневой системы. На столлонах - боковых горизонтальных побегах, отрастающих от розетки, появляются детки гиацинта прямо вместе с корешками. Отпрыски с 3-4 листочками можно отделять от материнского растения, но обращаться с эйхорнией надо осторожно: в ее соке содержатся синильная (цианистая) кислота и алкалоиды, вызывающие зуд кожи.

Корневище эйхорнии вырастает в длину до 0,5 м (когда надземная часть вместе с соцветием редко превышает 30 см) обладает уникальным свойством очищать воду от вредных примесей, сбрасываемых в водоемы - нитратов, канцерогенных ионов тяжелых металлов, фосфатов от стиральных и моющих средств, фенолов от полимерных производств, поэтому водный гиацинт предпочтительное растение для прудов и водоемов, в которых разводится декоративная рыбешка, не редко водный гиацинт применяют и для украшения комнатных аквариумов. В хороших условиях с среды рН 6...6,8 (слабо-щелочная) эйхорния размножается вегетативно настолько быстро, что полностью застилает собой поверхность водоема, задушивая другую растительность и несет угрозу подводным обитателям остаться без доступа кислорода. В Африке завезенная из Америки эйхорния причинила немало бед и стала настоящей зеленой чумой для водоемов. Иногда заросли эйхорнии даже препятствуют прохождению лодок, поэтому у себя на родине водный гиацинт считается злостным сорняком, с которым борются химическими и механическими методами, отлавливают на корм скоту, на удобрения и для получения биологического топлива. А вот на Тайване из цветочных стеблей эйхорнии, выращенной в чистых водоемах, готовят кулинарные блюда.

Для сохранения зимой эйхорнию вылавливают из водоема в сентябре, как только температура в нем ночью будет понижаться ниже отметки 10 ^оС, иначе если водяной гиацинт перемерзнет, он может загнить и погибнуть при хранении. На зиму помещают в достаточно глубокие емкости (около 50 см глубиной), которые наполняют отстоянной водой, лучше той, в которой водный гиацинт рос летом, и переносят в обязательно освещенные непромерзаемые помещения. В качестве емкости можно использовать ведро или высокую вазу, даже 3-литровую банку. Можно наполнить ее илистым грунтом, взятым из водоема, но лучше эйхорния сохраняется в состоянии «на плаву». Лучше хранить водный гиацинт в обычных условиях жилой комнаты. Водяной гиацинт не выносит сухого воздуха, поэтому если летом проблем не возникает, то в период зимнего хранения в помещении очень важно следить, чтобы вода в емкости с водным гиацинтом не испарялась, особенно если он стоит на подоконнике в близи отопительной системы. Он постоянно должен быть в воде.

Эйхорния не любит сквозняков, поэтому лучше держать ее вдали от балконных дверей, но любит свежий воздух, влажную атмосферу, поэтому под колпаком типа террариума или парника ее тоже нельзя содержать. Кроме того, в период зимнего хранения эйхорнии в помещении необходимо обеспечить хорошее освещение (хранение в подвале не приемлемо). Зимой растению необходимо обеспечить световой день длительностью 12-14 часов, поэтому водный гиацинт помещают на досвечивание под люминесцентные лампы, тогда она продолжает отращивать новые зеленые листья или по крайней мере не теряет старые. Без достаточного освещения во время хранения у эйхорнии могут отмирать некоторые листья - это нормально. С потеплением летом она снова быстро восстанавливается и наращивает зелень. При посадке маленького чахнущего растения в водоем в первый раз (особенно с новой водопроводной водой) полезно добавить в него несколько грамм гумата или суперфосфата.

Выносят водный гиацинт в водоемы весной, в конце апреля - мае, когда вода не рискует замерзнуть ночью.

с сайта www.outdooralabama.com