Я очень люблю календулу. Вот уже несколько десятков лет подряд мы выращиваем ее семенами на приусадебном участке. Обычно никогда не гонялись за семенами сортовых календул, потому что не верили в существование необычных цветков календулы. Нам было достаточно того, что это лекарственное растение цветет практически непрерывно все лето, радует глаз, дает обширный урожай цветочных корзинок, которые мы обязательно собираем для применения в народной медицине, а также завязывает семена без проблем, их легко получить и собрать. А особенно мне нравится календула тем, что высевается она даже самосевом, семена отлично зимуют лежа в почве, а летом неожиданно распускаются ее горяче-оранжевые лепестки.

Календула - это однолетнее растение с прямостоячими побегами и стержневой корневой системой, язычковыми и трубчатыми цветками, на которых образуется завязь - крючкообразные плоды семянки ладьевидной формы разной величины. Как и все однолетники, календула размножается семенами. Семена календулы высевают прямо в открытый грунт, при этом всходят они буквально в течение недели (при прогретой на солнце почве). Однако многие современные сортотипы календул можно высевать и через рассаду. По своему опыту могу уверенно утверждать, что календула очень легко переносит пикировку и пересадку, корневая система растения не страдает, она отлично приживается.

Высевать календулу традиционно приступают с апреля по июнь. В апреле в открытом грунте лучше посеять семена в холодные парники, хотя как уже отмечала выше, вид календулы лекарственной можно сеять осенью под зиму прямо на отведенную грядку. При посеве семена календулы заглубляют в почву на глубину 3- 5 мм. Температура прорастания семян календулы 15 ^оС - этого вполне достаточно для того, чтобы получить сеянцы. Существует мнение, что при посеве календулы в ранние сроки или под осень корзинки соцветий будут в начале цветения особенно большого диаметра, могут развиться до 9 см, и на это влияет умеренная температура во время развития вегетативных органов растения и цветочных почек.

Семена календулы всходят уже не 7 день, а молодое растение развивается очень интенсивно. Уже через 40-45 дней после посева календула начинает цветение. Период цветения продолжается до конца осени, пока кустики не тронут морозы, после которых растение становится коричневым и погибает. Из-за способности к длительному цветению происходит и название рода календул Calendula: в переводе с латинского kalendae означает первый день месяца, и дано растению потому, что у себя на родине в Восточных Средиземноморских странах растение цветет практически целый год, и каждый день месяца календула выглядит как в первый день цветения. Растет календула на любых почвах, но лучше - на окультуренных, обработанных и дренированных. В сильный зной, особенно при выращивании в балконных ящиках, календула нуждается в регулярных поливах.

Как декоративное растение календула известна с XVI века. Современные сорта календулы отличаются по окраске от бледно-желтой до красно-оранжевой, и по количеству язычковых и трубчатых лепестков (по соотношению их в корзинке). Есть сорта с полными махровыми соцветиями, похожими на астры, маргаритки и даже анемоны. Сортосерия анемоновидных календул носит название «Каблуна», селекция их велась на протяжении последних 100 лет, и предназначены сорта каблун специально для выращивания в качестве срезочной культуры. У календулы каблуны цветки с полумахровыми корзинками анемоновидной формы диаметром более 8 см, язычковых и трубчатых цветков в корзинке примерно поровну, но трубчатые сильно разрастаются внутри и образуют форму помпона, как у помпонных астр. Так же ведется селекция декоративных календул для срезки по сортотипу Пацифик Бьюти - это высокорослые кусты по 60-80 см с крупными махровыми цветками диаметром 7-8 см, и в направлении низкорослых декоративных календул выведен сортотип Патио. В эту группу входят календулы с махровыми цветочками высотой до 25-30 см.

Календула - перекрестноопыляемое растение, поэтому каждый год можно получить неожиданные окраски, формы и размеры цветков при посеве двух разных сортов. У себя на балконе я выращивала календулу низкорослую, высотой не более 20 см. Все лето несколько кустиков непрерывно цвели, удивляя неповторимостью соцветий. У одних были темно-бордовые серединки, у других - светло-желтые, однотонные с лепестками. Третьи и вовсе не обнаруживали серединок, корзинки календул были плотно заполнены язычковыми цветками-лепестками. Но все мои календулы оказались низкорослыми сортами - выходцами группы патио.

Мои календулы успели завязать семена, особенно крупными и вызревшими оказались семянки с самых первых распустившихся цветков. Потому что посеяны они были рассадным способом очень рано - в начале апреля. Позднее я узнала, что семена посаженных поздно календул вызревают хуже, и убедилась в этом сама. Не смотря на то, что цветков было очень много все лето, семянки по-сравнению с первыми резко уменьшались в диаметре, и семена в них тоже были намного мельче. С первых цветков семена календул имели в длину 5-7 мм, с последующих 2-3 мм. Очень вероятно, что на размер семян и цветков повлиял сильный летний зной.