Очень часто для придания субстратам рыхлости, влагоёмкости, лёгкости в цветоводстве используют белый болотный мох сфагнум. Процесс транспортировки растений часто бывает хлопотным, длительным по времени и трудноосуществимым. Однако опытные цветоводы прибегнут в этом случае к помощи сфагнума. Для проращивания крупных семян банана и других тропических растений, при выгонке цветов ландышей, для прикрытия земляного кома орхидей или сенполий сфагнум практически не заменим. Мхом прикрывают горшки и землю, корневую систему в период транспортировки, чтобы они не высыхали. Сфагнум добавляют в почвосмеси для укоренения растений, так как резаный мох улучшает механические свойства грунта, придает ему рыхлость, легкость, воздухо и водопроницаемость. Сразу после полива сфагнум забирает всю лишнюю влагу и отдает ее корням растений по мере необходимости.

При добавлении сфагнума в почву под комнатные растения следует знать, что он повышает кислотность почвы. Содержащийся в сфагнуме многоатомный спирт сфагнол обладает антисептическим эффектом, а кроме того создает кислую среду, в которой окружающие сфагнум растения на болоте долгие годы не подвергаются гниению. Поэтому добавлять сфагнум можно в количестве не более 10% от объема грунта, и только для растений, которые не боятся слабо кислой среды. Свойства, которые придает почве рубленый сфагнум, позволяют увеличить вероятность укоренения черенков, только нельзя добавлять сфагнум при разведении кактусов.

Сфагнум растет в борах, с болотистыми местностями, называемых долгомошниками. Часто сфагнум называют «белым мхом». Но сфагнум не всегда имеет белесую окраску, по верховьям болот встречается ржаво-коричневый, красный, розовый или пурпурно-красный вид мха сфагнума, а в более влажных и сырых низинах сфагнум имеет светло-зеленую окраску.

Сфагнум многолетнее споровое растение, относится к классу лиственных мхов, которые представлены единственным родом - сфагнум Sphagnum. Естественными условиями для произрастания является умеренные и холодные области северного и южного полушария - полярно-арктическая, тундровая, лесотундровая и лесная зоны Сибири. Это небольшое до 15 - 20 см растение белёсоватого цвета имеет стебли и чешуйчатые листья, располагающиеся по спирали, верхушечные и боковые ветви, но не имеет корней. Растёт только на почвах, обеднённых кальцием - торфяных верховых болотах, плотными дернинами.

Когда сфагнум внимательно рассмотрели под микроскопом, обнаружилось, что сердцевину стебля составляют паренхимные клетки, цилиндр стебля образуют одревесневшие клетки, снаружи стебель одет 1 - 3 слоями мёртвых клеток, образующих множественные отверстия - сквозные поры. Эти клетки легко впитывают воду, придавая сфагнуму хорошую гигроскопичность. В поры на листьях сфагнума просачивается воздух, который придает мху белесую окраску, поэтому когда сфагнум высыхает, он становится белым мхом.

Листья сфагнума яйцевидной формы и не имеют средней жилки. Половина клеток листа содержит хлорофилл, другая половина клеток имеет спиральные утолщения с водоносными порами - отверстиями, и являются прозрачными. При участии этих клеток сфагнум способен впитывать воды в 25 - 37 раз больше своего веса! Отсюда и произошло название этого мха, которое в переводе с греческого «сфагнос» означает «губка».

Такое специфическое строение клеток сфагнума делает его сподручным средством в практике цветоводов. Заготавливают в течение лета светло-зелёную верхнюю половину растения. Мох предварительно отжимают, просушивают, чтобы он стал ломкий, и перетирают через мелкие ситечки - решётки. В таком виде добавляют в субстраты или, увлажнив, используют для проращивания семян. Свежий мох так же пригоден для защиты корневой системы от пересыхания во время транспортировки.

В период роста нижняя часть сфагнума ежегодно отмирает, но не разлагается полностью из-за недостатка кислорода. При этом образуются органические кислоты, которые задерживают деятельность бактерий. Растение содержит тритерпеновые соединения, препятствующие загноению ран. В XI веке в медицине мох сфагнума использовали в качестве гигроскопического и перевязочного материала без стерилизации. Собранный и хранящийся длительное время, сфагнум проявляет бактерицидные свойства, и во время транспортировки способен сохранить корневую систему во влажном состоянии, предохраняя от бактериальной гнили.

Сфагнум способен поддерживать влажность воздуха и вокруг растения, для этого его укладывают поверх горшка и осторожно увлажняют периодически. Слишком долго держать на поверхности горшка влажный переувлажненный сфагнум тоже не рекомендуется. Его применяют как выход из положения, чтобы оставить комнатные цветы без присмотра на время отсутствия в течение 7-10 дней.

Заготавливать мох сфагнум можно круглый год. Лучше брать только верхние части стеблей мха, срезая ножницами или ножом. Собранный мох тщательно отжимают от влаги, дома промывают теплой водой и хранят в открытой емкости при любой температуре, даже на морозе. 1 литра плотно набитого сфагнума достаточно для приготовления 10 литров почвенной смеси.