Аптения Aptenia еще одно мало известное в комнатном цветоводстве растение - листовой суккулент семейства аизооновых. Род аптений небольшой по численности видов, эндемичных для Южной Африки (ЮАР), но получил широкую интродукцию в странах Южной Америки (Аргентине, Калифорнии), Австралии и в Англии. Представители рода - вечнозеленые многолетние травянистые невысокие полукустарники со стелющимися или поникающими побегами, редко превышающими 60 см, способные разрастаться в куртины шириной около 1 м. Супротивносидячие на черешках листики светло-зеленой или ярко-зеленой окраски, обратнояйцевидной формы с заостренным концом. Размер листовой пластинки у разных видов не более 3 см. Мясистые сочные листики сидят на сочных утолщенных стебельках. Цветут аптении ярко-розовыми или пурпурно-фиолетовыми цветочными корзинками, есть разновидности с белыми и желтыми цветками, последние известны англичанам под названием «игрушечное солнце» (baby sun rose).

В роду аптений известно два вида: аптения сердцелистная иди аптения кордифолия Aptenia cordifolia и аптения ланцетолистная Aptenia lancifolia.

Родственником аптении, почти синонимом, является мезембриантемум хрустальный (Mesembryanthemum crystallinum или полуденник хрустальный = полуденник косматоцветковый), «хрустальнаяя трава» или «ледяная трава». В эту группу листовых суккулентов под общим названием Iceplant англичане объединяют все листовые суккуленты, у которых на листочках присутствует тончайшая кожица из особых клеток-чешуек, придающих поверхности листьев «хрустальный» блеск, который особенно хорошо различим при солнечном освещении - листья аптений и мезембриантемумов как будто искрятся. Цветки аптений и мезембриантемумов открыты всего один день, а с наступлением вечера уже умирают, большинство видов распускает шелковистые корзинки только к полудню, когда солнце располагается высоко в зените, именно поэтому растение получило свое латинское название Mesembryanthemum - от греческого mesembra - полдень и anthos - цветок. Сами ботаники до сих пор не классифицировали четко растения по разным родам, поэтому считают мезембриантемумы и аптении представителями общего рода Mesembryanthemum.

Среди аптений и мезембриантемумов есть как однолетние, так и двулетние и многолетние виды, но весь их жизненный цикл укладывается в несколько месяцев. Растения эти еще не достаточно хорошо изучены, известно, что цветение у них часто наступает как следствие насыщения органов растения высокой концентрацией солей, в результате которой оно может дать половое потомство и погибнуть (однолетние виды).

Наиболее популярный в комнатном цветоводстве почвопокровный вид - аптения сердцелистная Aptenia cordifolia, который часто выращивают в подвесных корзинках. Ее уклоняющиеся стебельки (часто сравнивают с резиновыми) растут до 15-30 см в длину, листики у сердцелистной аптении мелкие, всего 1-1,5 см в длину, супротивносидячие, обратнояйцевидной формы. Аптения сердцелистная цветет мелкими ярко-розовыми или пурпурными цветками, которые появляются в пазухах листьев уже утром и остаются раскрытыми в течение всего одного дня, а вечером увядают. Диаметр соцветия аптении до 1,5 см. Для комнатной культуры были получены и гибридные формы аптении сердцелистной с вариегатной окраской листьев, а также с разнообразной окраской цветков всевозможных оттенков красного. Гибриды аптении получены на основании скрещивания видов А. cordifolia и А. (Platythyra) haeckeliana. Но у гибридов очень избирательная особенность корневой системы к составу почвы. Им нужна легкая, воздухо- и влагопроницаемая почва.

В родной местности (на юге Африки, в южной части Австралии и на о. Тасмания) аптении очень устойчивы к засухе, но не терпимы к заморозкам. Аптения солнцелюбива, требовательна к теплу и даже «жароустойчива». Оптимальная температура содержания не менее 23 ^оС. А к освещению аптения сердцелистная очень требовательна, ее располагают на юго-восточных окнах. От ожогов, причиняемых прямыми солнечными лучами палящего африканского солнца и от чрезмерного испарения аптении служит тот самый защитный слой «хрустальных» клеток, отражающих «вредные» солнечные лучи, и поглощающих только полезный спектр излучения.

Поливы аптении, как и для суккулентов, должны быть редкими. Переувлажнения аптения и/или мезембриантемум не выносит. Для его посадки составляют неплодородную почвенную смесь со слегка щелочной реакцией рН = 7,9...8,5. Мезембриантемум хрустальный отлично уживается на засоленных почвах - солончаках. Состав готовят на основе песка с добавлением листовой или дерновой земли, подходит суглинистая и глинистая почва, обязательно с добавлением кусочков древесного угля, устраивая на дне горшка хороший дренаж. Аптению в комнатной культуре не удобряют.

В природе Южной Америки (Калифорнии) и Австралии индуцированный мезембриантемум хрустальный живет на бедных почвах около мусорных свалок и по обочинам дорог. Солончаковые почвы необходимы этим видам для удерживания влаги, растения выщелачивают почву: поглощают водорастворимые соли из почвы (и выделяют в нее сухие нерастворимые остатки солей), соли растения накапливают во всех органах и тканях на протяжении всей своей жизни, чтобы соль помогала удерживать им влагу, а также участвовала в создании «хрустальных» клеток кожицы. Характерно, что мезембриантемум хрустальный подавляет рост соседствующих с ним растений, выделяя в почву сухие солевые остатки, и соседние растения от этого погибают. В Южной Африке мезембриантемумы использовали в ритуальных снадобьях, так как соки этих растений содержат психотропные галлюценогенные вещества.

После цветения аптения (мезембриантемум), которая опыляется при помощи наксекомых или также является самоопыляемым растением, образует покрытосеменные четырехгнездные плоды-коробочки длиной чуть более 1 см, с многочисленными очень мелкими, почти пылевидными семенами, которыми можно легко размножить аптению, если они свежесобранные.

Размножаются аптении и мезембриантемумы черенками, которые хорошо окореняются и в воде, и в слегка влажном песке.

На форуме опознавали