Пуансеттия - многолетнее листопадное кустарниковое растение семейства Молочайных. В роду насчитывается очень не много видов - пуансеттия блестящая (или сверкающая), пуансеттия прекраснейшая, пуансеттия Миля, пуансеттия крупнорогая, пуансеттия шаровидная. В комнатной культуре выращивают как одно- или двулетник. Пуансеттия — растение короткого светового дня, поэтому цветет она при минимальном количестве освещения зимой. Стебли прямостоячие, ветвистые, листья ярко-зелёные или двуцветные - с кремовой окантовкой, с красно-оранжевым черешком. Цветки мелкие, жёлто-зелёные, собраны в соцветия. Цветение продолжается от 2 до 6 недель.

Пуансеттия на Западе является символом Рождества, любимого всеми праздника, и почитаемого больше, чем Новый год. Пылающая красным огнём "Вифлеемская звезда" - непременный атрибут в каждом доме в канун Рождества Христова. Цветение пуансеттии выпадает в период с декабря по февраль или с января по март. Сами цветочки мелкие и невзрачные, главная прелесть заключена в прилистниках. Поэтому выбирать пуансеттию в качестве подарка рекомендуется при наличии нераспустившихся бутонов - предваряя разгар зрелища. Красочные листья держатся на растении достаточно долго — от двух месяцев до полугода.

Не стоит выбрасывать подаренную пуансеттию после отцветания, если вам кажется, что она погибла. Это не так, растение сбрасывает листву и нуждается в покое, чтобы порадовать вас на следующее Рождество.

После опадения листьев в марте-апреле наступает период покоя длительностью в 6 недель, до мая. Стебли подрезают на высоту 10 см от уровня почвы, помещают горшок в тёмное прохладное (12 - 15 ^оС) помещение, поливы сводят к минимуму. В мае растение необходимо пересадить в землесмесь, состоящую из листовой, дерновой, перегнойной земли и песка(2:3:3:1), и начинать подкармливать и поливать, оберегая от прямых солнечных лучей. Полив - по мере высыхания почвы, летом более обильный. Но нельзя увлекаться чрезмерными поливами, корневая система пуансеттий очень чувствительна к переувлажнению почвы и может загнивать. Перед поливом убедитесь, что верхний слой почвы достаточно просох. Если в результате перелива растение стало чахнуть, его еще можно попытаться спасти. Для этого необходимо немедленно пересадить в свежую почву, предварительно промыв корни в растворе марганцовокислого калия. Также нельзя поливать пуансеттию чрезмерно холодной водой. В жаркие летние дни пуансеттию можно опрыскивать теплой водой.

Чтобы управлять цветением пуансеттий и добиться раннего периода, именно к Рождеству, готовиться к цветению Вифлеемской звезды надо начинать с конца сентября. Для этого на ночь накрывают растение в течение 8 недель тёмным пакетом или светонепроницаемой бумагой (но не преграждающей доступ воздуха), выдерживая в темноте по 14 часов, чтобы к Рождеству прицветники воспылали. Днем же пуансеттии надо обеспечить нормальное освещение. С наступлением цветения пуансеттия требует хорошего освещения для сохранения окраски прицветников. Если не прибегать к искусственному управлению цветением, и не манипулировать с бумажным колпаком или пакетом, пуансеттия зацветет и сама по себе, но немного позднее — когда минует Рождество, ближе к концу зимы.

Прицветники пуансеттий по окраске в зависимости от сорта могут быть не только красными, как у сорта "Анжелика", "Император", но и розовыми - "Дороти", с белыми и кремовыми сорт "Регина", и даже двухцветными "Джангл Беллз".

Трудности выращивания пуансеттий могут заключаться в следующем:

- сухой воздух приводит к опадению соцветий
- переувлажнение почвы приводит к увяданию и опаданию листьев
- если листья опадают без увядания, виноваты недостаточное освещение или низкая температура
- при недостатке освещения листья становятся бледными
- пересушенная почва длительное время может привести к засыханию и опаданию листьев
- резкое сбрасывание листьев у пуансеттий может произойти по причине перемерзания растения, при резких скачках температуры, при содержании на постоянном сквозняке
- при избыточном поливе, как и при нерегулярном (если долго не поливали, а потом залили) может произойти неравномерная окраска прицветниковых листьев, если это не связано с сортовыми особенностями пуансеттии.