Род горянка, или по-научному эпимедиум Epimedium, относится к семейству барбарисовых. В роду известно около 60 видов и гибридов - многолетних тенелюбивых растений, как вечнозеленых, так и листопадных почвопокровных травянистых кустарников высотой от 20 до 45 см, с ползучим поверхностным корневищем. До 1938 года было известно всего 21 видов горянки, описанных в работах профессора Уильяма Стерна. Но уже в 1990-е годы род эпимедиумов значительно расширился за счет обнаружения новых видов в Малой Азии и выведения гибридов селекционерами.

Естественными условиями обитания горянок являются тенистые леса, где растения способны уживаться по соседству с корнями деревьев, при этом активно разрастаются и образуют плотные травяные покровы из листьев, не ощущая конкуренции. Горянка в культуре используется для украшения темных уголков тенистого сада, где другие растения не цветут и не уживаются. Считается, что горянки отлично переносят засуху, не нуждаются в поливах. Хотя некоторые виды были найдены поблизости лесных ручьев и водопадов, на каменистых берегах рек. Большинство видов любят известковые почвы с рН 6,2-6,5 или близкой к нейтральной. Но гибридные сорта больше предпочитают слабо-кислые почвы, на известкованных садовых почвах эти растения часто получают хлороз.

К поливу горянки не требовательны, их считают растениями сухой тени. Отлично переносят пересадку, при условии, что во время адаптации растение живет во влажной почве. Если свеже-пересаженное растение не поливать, горянка рискует засохнуть. А пересаживать горянки и делить кусты лучше всего сразу после цветения, в первой половине лета. Зимуют горянки в наших условиях неплохо. Исключение составляют те виды, которые не теряют листву и уходят под снег с зелеными листьями. Эти растения лучше мульчировать слоем опавших листьев или торфом. Сбрасывающие на зиму листья горянки более морозостойки, но современные сорта и гибриды получены от тех и других видов, поэтому трудно определить по листьям - насколько растение теплолюбиво, многие культурные горянки могут частично сбрасывать листья, а весной возобновлять молодые.

Цветение горянок наступает ранней весной, в апреле - мае, отдельные виды отличаются ремонтантным цветением, которое повторяется время от времени в разные промежутки лета. Цветки у горянок образуют рыхлое метельчатое соцветие на прочном и длинном цветоносе, иногда венчики отличаются длиной шпорцев, но все они состоят из 8-раздельных чашелистиков и 4 лепестков, похожих на нектарники со шпорцами или колпачками. Окраска у разных видов может быть белой, желтой, разных оттенков розового, красного и лилового. У горянки вида Перральдери цветки лимонно-желтого цвета словно парят и искрятся в воздухе.

Размножают горянки чаще всего делением куста, хотя они неплохо вырастают из семян. При делении куста разрезают корневище так, чтобы на каждом отрезке присутствовало 3-4 почки роста. Почки углубляют на 4-6 см ниже уровня почвы. При семенном размножении семена должны быть обязательно свежесобранными. Семена горянки завязываются в течение 45 дней с момента цветения. Если не удалось прорастить свежие семена (по причине того, что не удалось получить семена от стерильных гибридов), то можно проращивать и покупные семена горянки. При этом они нуждаются в стратификации - хранении в течение 2 месяцев перед посевом во влажной среде при температуре выше нуля, но ниже + 5 ^оС. Пророщенные сеянцы горянки цветут только на второй год.

Горянки выращивают не столько из-за цветения, сколько из-за декоративности кожистых удлиненных стреловидных или округлых сердцевидных листьев с контрастной окраской по ободку, выступающей в виде широкой каймы или в виде прожилок, есть даже листья с хаотично разбросанными пятнами. Растут листочки на длинных черенках, отходящих от узловатого ползучего стебле-корневища. На одном месте горянки растут до 10 лет подряд, образуя сплошные ковры из листвы. Для большинства горянок характерно изменение окраски листвы с ранней весны до поздней осени. Часто молодые листья окрашены в светлые или яркие зеленые тона, но на протяжении теплого сезона их окраска может стать двухцветной или полностью измениться. Метаморфозы с окраской листьев наблюдаются сразу после цветения: листва горянки становится багряной, медно-красной с зеленым жилкованием. Если изначально сорт имел пестрые листья, его окраска меняется на темно-зеленую, но в центре листовой пластинки остаются бронзовые жилки.

Горянки хорошо соседствуют с хостами и астильбами, примулами, бруннерой, дополняют бузульники, гейхеры, великолепны с листьями баданов.

Наиболее часто в садовой культуре встречаются горянки вечнозеленые вида Эпимедиум перральчикум (Epimedium perralchicum), Эпимедиум альпийский (Epimedium alpinum), Эпимедиум колдхидский (Epimedium colchicum), Эпимедиум перистый (Epimedium pinnatum var. Colchicum), Эпимедиум Перральдера (Epimedium perralderianum), Эпимедиум остроконечный (Epimedium acuminatum), гибридный вид горянка разноцветная = эпимедиум разноцветный (Epimedium х versicolor), полученный от скрещивания горянки колхидской и горянки крупноцветковой. Листопадные виды горянок - Эпимедиум крупноцветковый (Epimedium grandiflorum), Эпимедиум Юнга (Epimedium youngianum), Эпимедиум красный (Epimedium rubrum).