Вахта трехлистная, трифоль, водяной клевер - все это названия одного и того же водного многолетнего травянистого растения высотой до 30 см. Вахту трехлистную часто используют для посадки около декоративных водоемов, и на это есть все основания. Вахта может превратить берег водоема в лужайку из зеленого ковра сверкающих на солнце листьев, декоративную до самой осени.

Menyanthes trifoliata - единственный представитель рода вахт семейства вахтовые, обитающей в нашем климате - дикой природе Северного полушария. Латинское название вида происходит от корней двух греческих слов menyein - раскрытие и anthos - цветок и дано растению за то, что цветки в соцветии раскрываются последовательно. Растение имеет ползучее корневище и толстые узловатые ветвящиеся побеги, которые способны самостоятельно укореняться. Поэтому вахта образует на побережье водоемов сплошные заросли-покровы. На мясистых длинных черешках от сочленений стебля или от корней отходят тройчатые, как у клевера, но значительно крупнее, листочки. Цветет вахта трехлистная невысокими компактными соцветиями на цветоносах высотой 20-23 см, возвышающимися над листьями. Густое соцветие-колос состоит из звездчатых мелких (до 2 см в диаметре), очень изящных цветочков с бахромчатым венчиком, сидящих в прицветниках. Бахрома, укрывающая 4-5 членный цветок, это волоски-щетинки. Период цветения вахты приходится на май-июнь, часто цветы появляются раньше, чем успевают развернуться листья. Окраска соцветий может быть от чисто белой до бело-розовой или сиреневатой.

Вахта обитает у водоемов со стоячей водой или медленным, едва-заметным течением рек, любит сфагновые болота, поселяется на высыхающих прудах. Часто стелющиеся побеги вахты в точке роста приподнимаются над поверхностью земли или спускаются на водную гладь, касаясь ее, словно хотят отправиться вплавь в дальнее путешествие.

Вахту можно повстречать как в лесных невысыхающих канавах, так и на болотистых лугах и топких пастбищах. Причем корни растения могут выживать в некоторой затопленности на глубине до 10 см под водой. Для разведения в саду вахту трехлистную высаживают как на открытых, так и на защищенных от солнца полянах, она не прихотлива к освещению. Зато почвы предпочитает торфяные, богатые гумусом. Грунт для нее очень важен, в бедном песчанике листья вахты сильно мельчают, она слабо разрастается и плохо укрывает землю. Можно посадить растение непосредственно в грунт у самой воды, а можно поместить ее в решетчатый контейнер для водных растений или в плетеную корзину, чтобы корни постоянно были во влажной среде. Контейнеры устанавливают в отмели, не глубже чем на 10 см от уровня берега. Вахта не агрессивна и не подавляет другие растения, но выращивать ее лучше у водоемов с большой поверхностью, потому что миниатюрные пруды, ручьи и лужицы она может полностью поглотить под себя. Поэтому периодически необходимо прореживать насаждения, укорачивая расползающиеся побеги, контролировать размеры лужайки. Размножают вахту небольшими деленками - узлами стеблей с корнями.

Кроме декоративных качеств, листья вахты трехлистной обладают еще и лекарственной ценностью. В них содержатся горькие на вкус гликозиды менианжин и мелиатин, алкалоид генцианин, красящие вещества, дубильные вещества, витамин С и нек. др. Водный настой трифоли применяется как средство, улучшающее перестальтику кишечника, как слабительное и желчегонное, стимулирует выделение желудочного сока при гастритах с пониженной кислотностью. В народной медицине применяют при туберкулезе легких.