Эхинацея пурпурная семейства астровых первоначально была отнесена к роду Рудбекии Карлом Линнеем, который в 1753 г. описал это растение и дал название рудбекии пурпурной Rudbeckia peupurea в честь своих современников — известных шведских ботаников, отца и сына Рудбеков. Эхинацея пурпурная отличается от своих сородичей рудбекий окраской соцветия — лепестки в корзинках имеют пурпурую или малиновую окраску, тогда как рудбекии бывают желтые, оранжевые, коричневато-красные и коричневато-фиолетовые.

В отдельный род эхинацеи выделил немецкий ботаник Мёнх Moench в 1794 г. который заметил некоторые различия между растениями и дал ей новое название Эхинацеи пурпурной, происходящее от греческого слова echinos – колючий. У себя на родине — в Америке эхинацея зовется purple coneflower - пурпурный цветок-шишка из-за торчащей из корзинки соцветия серединки, окаймленной пурпуными поникающими лепестками. Так появились два рода походих растений — эхинацеи и рудбекии, оба из которых родом из Северной Америки.

Природные места обитания эхинацеи и рудбекии – прерии и редколесья в юго-восточных штатах США, кроме Флориды. Растут на влажных плодородных почвах, всегда на открытых пространствах, которые в течение двух месяцев во второй половине лета похожи на сказочно яркие ковры. Рудбекии в отличие от эхинацеи более засухоустойчивы. Другие виды – эхинацея узколистная Е.angustifolia и эхинацея бледная E.pallida – растения более сухих мест обитания, они цветут почти на месяц раньше. Среди рудбекий есть как однолетние, так и многолетние виды.

Эхинацея пурпурная — травянистый корневищный многолетник, из розетки листьев которого развиваются жесткие слабоветвистые стебли высотой в 60 — 100 см. Прикорневые листья — широкоовальные и зазубренные, располагаются на длинных крылатых черешках. Стеблевые листья мельче, ланцетовидной формы, шершавые — опушенные щетинками, отчего эхинацея и получила свое греческое название колючей. Крупные корзинки соцветий у некоторых сортов могут достигать размеров 10 см в диаметре.

Эхиноцея пурпурная — светолюбивое зимостойкое растение, не выносит засухи, но и не любит затопленнных мест. Эхинацея плохо растет на легких песчаных почвах. Хорошо откликается на внесение органических удобрений, при обработке почвы можно добавить небольшое количество извести.

Размножают эхинацею семенами и вегетативно — делением корневищ. Семена чаще высевают весной, в мае в открытый грунт, всходы появляются через 2–3 недели, иногда через месяц. Семена всходят без стратификации. При посеве рассадным способам в парниках или теплицах эхинацею высевают в феврале — марте, всходы появятся в течение недели. В первый год жизни образуется розетка листьев. Цветение эхинацеи наступает как правило на второй год. На постоянное место растения надо пересаживать не позднее середины августа.

Деление корневищ эхинацеи производят весной и осенью. Разветвленное корневище с многочисленными корнями, глубоко проникающими в почву, хорошо переносят пересадку и деление. Растение может расти на одном месте без пересадки 5 — 6 лет.

Эхинацеи используют для срезки и для создания альпийских горок.