Эдельвейс — растение семейства астровых, род насчитывает около 30-40 видов однолетних и многолетних травянистых корневищных растений, произрастающих очень неравномерно в Европе и Азии, а, возможно, и в Северной и Южной Америке. Наиболее распространенным географически (и поэтому популярным) оказался вид эдельвейс альпийский Leontopodium alpinum. Этот вид чаще встречается в Альпийских горах на высоте 1500-2000 м над уровнем моря. Также в культурном цветоводстве широко популярен еще один вид: эдельвейс Палибина Leontopodium palibinianum (синоним эдельвейс сибирский Leontopodium sibiricum). Эдельвейс альпийский внесен в Красную книгу, очень похож на упомянутые выше культурные эдельвейсы, но имеет более крупные цветки, а форма и размеры розеток несколько меньше, чем у сибирского собрата. Многолетнее травянистое растение родом с горных склонов Европы, Сибири, Китая и Японии. Высотой от 3 до 30 см, с простыми многочислепнными стеблями, укрытыми белыми пушистыми волосками. Листья линейно-продолговатые, образуют розетку. Войлочно-шерстяное опушение, от которого растение кажется серебристым, придает эдельвейсу стойкость против холода зимой и защиту от прямого палящего солнца в летнюю пору.

Соцветия — корзинки собраны на верхушке стебля по 5 — 10 штук, цветки бывают от 3 до 7 см в диаметре, в каждом находятся крошечные трубчатые цветки, по краю — пестичные, а по центру — тычиночные. Иногда попадаются и обоеполые или совсем без наличия признаков пола — такие цветки эдельвейса имеют нектарники. Цветки у разных видов эдельвейса окрашены в разный цвет: есть виды с белыми цветками, есть с желтыми, и даже с бледно-розовыми.

Плотные соцветия окаймляют густо опушенные белые прицветники, придающие эдельвейсу форму остроконечной звездочки. Для того, чтобы компенсировать для насекомых не очень привлекательный внешний вид цветка, эдельвейс был вынужден прибегнуть к хистрости: его маленькие цветки скучены в плотные комочки корзинок (своеобразное компактное и дружное сообщество) и окружены простертыми войлочно-опушенными прицветными листьями. Таким образом, соцветие представляет собой большой и в своем роде уникальный цветок, похожий на великолепную белую звезду. Чаще всего цветение эдельвейса наблюдается в июне-июле, или в июле-августе (в зависимости от погодных условий), и продолжается около 3 недель. Перескрестное опыление производят насекомые. Семена развиваются в плоде семянке с торчащим на верхушке снопиком пуха. Семена эдельвейса созревают в августе и распространяются как и семена одуванчика — при помощи парашютиков.

В приусадебном цветоводстве эедельвейс высевают на рассаду весной. В ящиках или горшках выращивают целый год и только потом высаживают на постоянное место. Зацветают эдельвейсы на второй год. В природе эдельвейсы устилают скалы высотой 2000 - 2800 метров над уровнем моря. Любят известковые (слабощелочные) почвы, хотя успешно растут и на нейтральных огородных. Зимостойки, эдельвейсы не любят переизбытка влаги в почве, как и не могут терпеть чрезмерную засуху. Если вспомнить о том, что родина эдельвейса — скалистые горы, то каменные горки на огороде — лучшее место для высаживания эдельвейсов. В альпинариях и рокариях эдельвейсы выглядят привлекательно, посаженные небольшими группами на переднем плане. В былые времена эдельвейс собирали из-за его мнимых лекарственных свойств, в частности для лечения бешенства. Сегодня, срываемый в качестве трофея на крутых горных утесах, эдельвейс стал очень редким растением. Во всех горных массивах Европы рвать эдельвейс категорически запрещено.

Латинское название эдельвейса Leontopodium происходит от двух слов Leon — львиная и pous — нога. Название же рода Эдельвейс происходит от немецкого Edelweiss и составлено из двух слов, означающих edel — благородный и weiss — белый. На персидском языке название эдельвейса звучит как "ледяной цветок". Войлочный пух, всплошную окутывающий растение вместе с цветками, делает его отдаленно похожим на мохнатую лапу льва. Любопытную историю об особенностях строения цветка эдельвейса можно найти в википедии: как-то и зачем-то ботаники Жан-Поль Виньерон и Виржини Лусс фотографировали цветок эдельвейса в разных лучах спектра и открыли для себя факт, что растение полностью поглащает ультрафиолетовые излучения. Тогда ботаники стали тщательно изучать цветок под электронным микроскопом и обнаружили, войлочное опушение, покрывающее околоцветник, состоит из параллельных волокон целлюлозы толщиной по 0,18 микрометра, что оказалось близко к половине длины волны ультрафиолетового луча, достигающего земной поверхности. Именно благодаря войлочным волоскам эдельвейс и поглощает ультрафиолет, чтобы находясь высоко в горах уберечь себя от ожогов, и в то же время войлочный слой пропускает достаточно видимого света, чтобы в растении протекал полноценный процесс фотосинтеза. Если на основе наночастиц подобных волоскам эдельвейса изготовить крем против загара, то он полностью обеспечит солнечную защиту кожи человека перед солнечными ожогами.

В срезке эдельвейсы очень долго сохраняют свежесть цветов. А в засушенном виде не теряют привлекательности, поэтому часто используются для оформления флористических композиций, коллажей, настенных панно и картин из сухоцветов.