Петуния относится к семейству паслёновых, в роду насчитывается 25 видов этого одно — и многолетнего растения. Естесственным местом обитания петуний является Центральная и Южная Америка. Именно здесь на побережьи реки Ла — Плате, течение которой омывает аргентину и пересекает бразилию впервые в 1767 году была найдена и описана петуния. В Европу семена петунии попали в 1820 году.

Мода на оформление садов и парков декоративными кашпо и подвесными контейнерами со свисающими каскадом цветущими ампельными растениями вызвала настоящий бум в селекции петуний. Все современные сорта — выходцы, полученные от скрещивания видов петунии удивительноцветущей P. Nyctaginiflora и петунии фиалковой P. Violacea почти 160 лет назад.

Гибриды и сорта культивируют как однолетники, способные цвести в открытом грунте с июня до заморозков. Селекционерами сначала были выведены махровые формы петуний, затем сорта с бахромчатыми цветками. Особенно успешными в выведении махровых сортов оказались Японцы, которым удалось получить сорта со 100 % - ными махровыми цветками. Долгое время не удавалось получить петунии с красной окраской венчика. Такой сорт Fier Chief впервые появился в 1945 году благодаря американским селекционерам. В современном мире селекционеры петуний Англии, США, Японии и стран СНГработают над выведением сортов петуний с уникальными тонами двухцветной окраски, расставляя акценты на обилии цветков и продолжительности сроков цветения.

Сорта петуний отличаются размером цветков, которые достигают от 5 до 12 см в диаметре, в соответствии с размерами петунии классифицируют на крупноцветковые и мелкоцветковые, по форме лепестков — на бахромчатые, гофрированные, волнистые, гладкие, махровые и простые. Длительность цветения одного цветка составляет 5 дней. Одиночные венчики разбросаны от края до середины ползучего стебля, достигающего иногда 90 см, сидят на коротких цветоножках прямо в пазухах листьев. Венчик петунии представляет собой трубчатую форму, сростающихся к основанию лепестков. Стебли петунии в зависимости от сорта могут иметь ветвления 1 — ого, 2 — ого, и 3 — его порядка, так же кустики могут быть компактной или раскидистой формы.

Все сорта петуний во срокам цветения подразделяют на ранние, средние и поздние, которые соответственно зацветают через 55 — 60 дней, 65 — 75, 80 и более дней после посева семян. Цветение одного куста может продолжаться от 75 до 90 дней. Наиболее роскошного цветения петуния достигает при сухой и солнечной погоде, с высчокой температурой воздуха. С наступлением дождей и периодов похолодания декоративность петунии снижается.

Это светолюбивое растение предпочитает лёгкие дренированные и плодородные почвы кислотностью 5,5 — 7. Растения легко переносят засуху, поэтому и нашли широкое применение в декорировании пространства с помощью кашпо, ваз и контейнеров. Почва в таких ограниченных пространствах быстро теряет влагу, выветривается. А корневая система петунии хорошо ветвится, оплетая поверхностные слои грунта, и не требует проникновения на большую глубину. Основная масса корней располагается скорее в поверхностном 18 — 20 сантиметровом слое. Но поливать петунию необходимо обильно, избыток влаги не страшен для неё и не оказывает губительного воздействия, если в ёмкости, где выращивается петуния, есть хороший дренаж, сток или отличная по механическому составу почва.

Петунии размножают семенами. Исключение составляют сорта с махровыми цветками, т.к. при семенном размножении не удаётся сохранить махровость лепестков. Только купленные в специальных семеноводческих организациях семена петуний могут передать махровую форму цветков. Чаще махровые петунии размножают черенкованием. Для черенкования начавшая цветение петуния уже не пригодна, черенки очень плохо приживаются. Поэтому маточные растения оставляют на хранение в непромерзающем помещении, умеренно поливая, до наступления весны и возобновления периода роста побегов. В феврале появившиеся молодые побеги, достигшие 6 — 10 см, срезают для укоренения и высаживают в песок.

Укоренение длится 30 — 40 дней, температура при этом не должна выходить за пределы 15 — 20 ^оС. Укоренение проводят без укрытия. Высаживают петунию в смесь перегнойной земли и дерновой в соотношении 2:1, после пересадки — обязательно прищипывают над 3 — им листом. Стебли петунии очень хрупкие и легко ломаются, поэтому во время пересадки, поливов и подкормок она требует особо осторожного и бережного отношения. Подробнее о размножении петунии читайте в разделе семенное размножение.