Лаванда – растение семейства губоцветных (оно же яснотковые), травянистый кустарник широко распространён в диком виде в странах Средиземноморья на сухих горных склонах, как в песне поётся: «Лаванда, горная лаванда», на Канарских островах, в юго-Западной Азии, Аравии, Иране, Индии и по всей Африке. В роду лаванды известно около 39 видов. Эти однолетние, двулетние растения или многолетники с успехом культивируются в приусадебном цветоводстве, используется в оформлении альпинариев, рокариев, рабаток, очень эффектно смотрится лаванда и в создании бордюров. В настоящее время род лаванды разделен на 3 подрода: лаванда, фабриция и сабаудия, а собственно, подрод истинной лаванды подразделен еще и на 8 секций. В коммерческом использовании наиболее распространены гибридные сорта лаванды английской (узколистные виды) и французской (лаванда широколистная), это менее пахучие сорта, но более декоративные по форме кустов, размерам и окраске соцветий. Имеет практическое применение как продуцент эфирного масла.

Аромат лаванды незаменим в мужской парфюмерии, также применяется в изготовлении туалетного мыла. С мылом у лаванды даже есть общее название: дело в том, что латинское название lavandarius было дано от глагола lavare, что означает «мыть». Лавандовое масло из соцветий получают отгонкой с водяным паром. Эфирные масла содержатся у большинства представителей семейства губоцветных, в лаванде – масла имеются в листьях и в соцветиях. Чистое масло представляет собой прозрачную жидкость с желтоватым оттенком и приятным запахом, с небольшой горечью на вкус. Эффект от употребления эфирного масла лаванды был замечен еще древними римлянами, у которых 1 фунт цветков лаванды стоил 100 динариев - месячную зарплату раба. Римляне добавляли цветки лаванды в свои ванны, принимая омолаживающие и освежающие спа-процедуры, а французы первыми в XVII веке стали использовать ароматические масла лаванды в парфюмерии. У наших народов есть поверье, что собирать цветки лаванды надо в день на Ивана Купала.

Декоративность растению придают многочисленные разветвлённые стебли с серо-сизыми накрест-супротивными мелкими листочками, и цветки с голубовато-сизым оттенком, точнее будет сказать лавандового цвета, собранные в верхушечные соцветия-колоски или ложные мутовки по 6 – 10 штук. Высота растения от 15-30 до 60 - 70 см. Гибридные сорта могут быть и выше.

Это неприхотливое растение предпочитает возвышенные солнечные участки, со щелочной или нейтральной реакцией почвы, сухой и хорошо дренированной, лаванда не терпит переувлажнения. Для выращивания пригодны даже плотные и песчанистые грунты. Засухоустойчива. Но в длительную жару не будет лишним полить растение, чтобы оно воспрянуло и налилось цветом. А вот органикой удобрять лаванду не стоит, лучше подкормить полным минеральным удобрением из расчета 20 грамм под одно растение. Цветёт лаванда в июле – августе, плод – четырёх раздельная коробочка с чёрными семенами. Весной кустики лаванды хорошо откликаются на окучивание - они отращивают дополнительные боковые побеги, кустик округляется. Лаванда поддается и стрижке, поэтому высокорослым кустикам можно придать любую форму.

Размножают лаванду стратифицированными семенами, а некоторые особо ценные сорта – черенками. Для посева на рассаду используют горшки или плошки, но можно высевать и в открытый грунт под зиму. Семена в домашних условиях всходят довольно длительное время, могут пролежать в земле до двух месяцев, пока появятся первые всходы, поэтому посев надо производить уже в феврале. Черенки заготавливают весной из полуодревесневших прошлогодних побегов, заглубляя их под землю на 4-5 см. Можно размножать кусты лаванды и отводками. На зиму растение нуждается в укрытии или мульчировании, так как корни у лаванды поверхностные и могут промерзнуть вместе с грунтом.

В культуре распространены виды лаванды широколистной Lavandula latifolia (которую условно называют французской лавандой), лаванды лекарственной Lavandula officinalis или лаванды узколистной Lavandula angustifolia (условно называемая английской лавандой) – полукустарниковые формы. Виды лаванды отличаются между собой не только формой листьев, но и размерами соцветий, их окраской. Так, лаванда узколистная имеет колоски, окрашенные в различные оттенки синего, голубого и розоватого, есть и белые сорта узколистной лаванды. В наших широтах распространены больше всего узколистная и лекарственная виды, как наиболее морозоустойчивые. Лаванда широколистная имеет более укороченные колоски соцветий и большее разнообразие их окрасок: среди сортов есть даже с зелеными, темно-фиолетовыми и пурпурными тонами. Эта лаванда плохо зимует, ее выращивают как однолетник или как контейнерное растение, а на зиму уносят из сада в холодные оранжереи.

Лаванда лекарственная используется в медицине и гомеопатии из-за содержания в ней полезных ароматических масел. Лаванда употребляется и в народной медицине как успокаивающее средство при неврозах, для чего высушенные цветки лаванды помещали в подушки-думки и подкладывали на время сна или отдыха под голову. А некоторые хозяйки предпочитают в качестве проверенного средства от моли класть высушенные цветки лаванды в шкафы, где хранится выстиранное постельное бельё. Такое средство имеет двойную пользу: и моль изведёт и неповторимый аромат свежести белью придаст.